Le directeur général du Parc régional Petite-Cascapédia, Benoit Trépanier, l’admet sans détour : la saison de ski 2019-2020 s’annonce bien plus prometteuse que la précédente. En décembre seulement, les chiffres d’affaires enregistrés par le centre de ski ont bondi de plus 45 % comparativement à ceux de 2018.

« Il faut se rappeler que l’an dernier, ça avait mal commencé. Il y avait eu de la pluie juste avant Noël et des températures de neuf degrés. Tout avait fondu, ce qui a fait qu’on n’a pas eu de belles conditions avant le mois de janvier. Encore là, après, il y avait eu beaucoup de froid et de vent », se rappelle le directeur général.

Si les pistes où l’enneigement naturel s’avère nécessaire tardent à pouvoir être mises en opération, une grande partie de la montagne est néanmoins déjà accessible aux skieurs. « La bordée de la veille du jour de l’An nous a permis d’ouvrir jusqu’à 14 pistes sur 26 et dans l’ensemble, les clients étaient très, très contents », précise le gestionnaire.

Rappelons qu’un montant d’environ 150 000 $ a été récemment investi afin d’améliorer le système d’enneigement artificiel de Pin Rouge. Le jeu semble jusqu’ici en avoir largement valu la chandelle, note M. Trépanier : « Quand on a ouvert le 20 décembre, les pistes un, deux et trois étaient déjà faites et les conditions étaient très belles. Il faut dire que ça représente presque 60 % de la superficie skiable, parce que ce sont de grandes pistes ».

Plus de skieurs… et de fondeurs

En plus de la collaboration de Dame Nature, l’attrait touristique de la Baie-des-Chaleurs peut jusqu’ici compter sur un nombre accru d’adeptes ; environ 260 personnes se sont procuré leur accès saisonnier, tandis que le nombre de laissez-passer vendus lors des dernières saisons se chiffrait à 210 et 180.

Le nombre de skieurs de fond affiche également une augmentation ; la direction de Pin Rouge en est enchantée. « C’est une belle réussite. C’était l’un de nos objectifs, dans notre plan marketing de cet hiver, de remettre à l’honneur le ski de fond. Il y a un engouement », résume M. Trépanier.

L’acquisition d’une nouvelle dameuse d’environ 340 000 $, réalisée grâce à une aide financière octroyée par Développement économique Canada (DEC), contribue largement à l’amélioration des pistes. Le pas de patin, qui ne peut être pratiqué ailleurs dans la Baie-des-Chaleurs, y est notamment possible. Le fatbike et la raquette y sont aussi pratiqués.

Pour cette saison, un accès quotidien acheté au coût de 10 $ permettra à son propriétaire de profiter des 20 kilomètres de pistes de ski de fond pour l’entièreté de la saison. Précisons néanmoins que celles-ci, comportant de longues montées ainsi que des descentes imposantes, sont moins adaptées aux débutants que celles d’autres centres du secteur.